腰椎的上下关节突之间形成小关节，关节周围有关节囊，并具有小的滑膜组织。当腰椎进行前屈和旋转运动时，小关节间隙张开，滑膜可进入关节间隙。腰部伸直时，滑膜若暂时夹在关节面之间，引起滑膜嵌顿。由于滑膜组织内含有丰富的神经，所以可引起腰部剧烈疼痛。而且有滑膜嵌顿的关节可产生关节交锁，活动受限。小关节的滑膜嵌顿可发生在腰椎，也可发生在颈椎及胸椎。