由于维生素C对机体功能的多方面性，当缺乏维生素C时，表现症状也是多样复杂的。其缺乏的典型症状就是坏血病，因而维生素C是具有抗坏血酸生物化合物的统称。

　　坏血病是由于长期缺乏维生素C所引起的周身性疾病。现在一般少见，但在缺少青菜、水果的北方牧区，或城、乡对人工喂养儿忽视辅食补充，特别在农村边远地区，仍因喂养不当而致发病。

　　维生素C缺乏初期，患者可能会感到虚弱、倦怠、呼吸短促、创伤愈合缓慢。接着便是牙龈红肿和出血，可能至少会导致轻度感染，呼吸时嗅到难闻的臭味，有时牙齿松动或脱落。许多分泌功能如泪腺和唾液腺功能、皮肤腺功能丧失。

　　坏血病的另一种早期病征是轻微出血（紫点），它出现在腹部、臀部、臂膀和腿部的毛囊周围。随着病程的进展，这些紫点合并成较大的皮下出血区或青肿瘀伤。黏膜、关节等初也可能出血。病人在这一阶段常感到骨骼、关节和肌肉剧痛。

　　缺乏维生素C时机体抗病能力降低，易感染疾病，外伤不易愈合；严重的老伤口也会变红并开裂。缺乏维生素C引起机体对铁的吸收、叶酸的利用等效率降低，骨髓萎缩，生血功能下降，导致贫血。