遗传的物质基础是染色体，染色体上有许多基因，承载着生长发育过程中的生命密码。因此，来自不同的民族及家庭的孩子之间，有着明显的体格差异。但遗传效应受到环境条件的影响，遗传基因需要在一定的环境条件下才能充分发挥作用，而在某些特殊环境条件的影响下可发生变异。骨骼系统发育受遗传因素影响较大，而体重却易受环境因素影响。

　　一般说，在良好环境中成长的儿童，其成年身高在很大程度上取决于遗传。一般父母高的子女也高，父母矮的子女也矮。新生儿的发育说明，胎儿期宫内很少受遗传型的影响，但随着年龄的增长，遗传因素的作用逐渐显现，并趋于稳定。故婴幼儿时期的生长发育更易受营养、疾病等环境因素的影响。国外研究发现，儿童在良好的社会环境中成长到成人，其身高和父母平均身高之间的相关系数为0.75。由此，儿童成年时的身高可以根据当时的年龄、身高、父母身高及骨龄等参数进行预测。不同民族的体型、躯干和四肢的比例，主要受种族遗传的影响，而受环境影响相对较小。例如，在日本东京和美国洛杉矶长大的日本儿童，由于生活水平相差不大，身高都一样，但腿却比同样身高的欧洲儿童短。同样，在同等生活条件下成长的非洲和欧洲儿童，其平均身高没有明显差异，但非洲儿童的腿较欧洲儿童长。这说明体型发育受种族的影响。

　　由此可见，遗传对生长发育有重要影响，但是遗传潜力的发挥更多取决于环境条件。因此，我们的责任就是要为儿童创造更加良好的生长发育环境，这也是这几十年我国的儿童青少年一代比一代长得好的原因之一。