贫血原因有多种，可分为营养性和非营养性贫血。铁、维生素B12、叶酸、维生素A和铜等的缺乏均可引起贫血。缺铁性贫血最为常见，约一半左右的贫血为缺铁性贫血。

       一方面，幼儿期生长发育迅速（包括血容量扩增，红细胞增加，肌肉生长等），用于血红蛋白、肌红蛋白合成所需铁量非常高，仅此于婴儿期，远以谷类及根茎类等植物性食物为主，铁含量相对较低，同时植物性食物中存在很多影响铁吸收的因素，如植酸、多酚类化合物等，所以铁的吸收率很低，仅为5%左右。富含铁的动物性食物（如肝、血）等的摄入较低。因此膳食铁摄入不能满足红细胞生存所需，导致红细胞数量减少和体积减少，产生小细胞低色素贫血。如果幼儿再挑食和偏食等不良习惯，则更易导致缺铁性贫血的发生。