两者虽然都叫做肝硬化，但本质上有所不同。首先，肝炎肝硬化是表示一种疾病进展的阶段，是真正的肝硬化，而原发性胆汁性肝硬化是一个疾病的名称，它包括了一种疾病从早期到晚期的整个过程。因此，肝炎肝硬化患者一定会具有肝硬化的一些表现，如肝掌、蜘蛛痣、黄疸、腹水、脾大、食管及胃静脉曲张等，而一个处于临床早期的原发性胆汁性肝硬化患者则没有症状，或仅有乏力、皮肤瘙痒，只有到了晚期才真正进入肝硬化的阶段，出现与肝炎肝硬化同样的表现。