2005年5月第58届世界卫生组织的世界卫生大会明确指出酒精的危害，嗜酒导致4%的酒精性肝损伤患病率和3.2%的死亡。在发展中国家，饮酒是威胁健康的头号危险行为，在发达国家则位于第3位。世界卫生组织的全球酒精消费报告分析了世界各国及地区的酒精消耗、饮酒方式、酒精相关疾病负担和饮酒导致的社会问题。发达国家的酒精消费逐年减少，而发展中国家、中东欧则逐年增加。饮酒导致男性生活指数明显减低。在发达国家，酒精是导致肝硬化的头号病因，而在其他地区病毒性肝炎可能位于第一位。由酒精引起的死亡率和发病率，是麻疹和疟疾的总和，而且也高于吸烟引起的死亡率和发病率。在我国，随着国民经济的发展，生活方式及饮食习惯、饮食结构的改变，我国酒精性肝病的患病率也不断增加。在全球四大社会医学问题中，酗酒位列第3位，其他分别是艾滋病、吸毒和肥胖。故酗酒日益成为世界各国的重大卫生健康问题。