消化道出血可发生于从口腔至肛门的任何部位，可以是显性出血，也可以是隐性出血。上消化道出血主要发生自较高部位的胃肠道，常见于胃及十二指肠。可能出现的症状包括呕吐血液(呕血）、解黑色柏油样粪便。呕血常为急性出血，通常来源于动脉血管或曲张静脉。呕咖啡色样血多因出血缓慢或停止，红色的血红蛋白受胃酸作用变成褐色。黑色柏油样便是因为血液在排出体外之前暴露于胃酸和细菌的作用所致。大约50～100毫升的血液就能产生柏油样便。一次严重的出血可产生长达一周的柏油样便，因此，持续出现柏油样便并不一定意味着继续出血。
上消化道出血的原因最常见为消化道的溃疡、炎症以及肝硬化导致的曲张静脉破裂出血。出血量大时患者可能出现心慌、头晕、胸痛、出冷汗等表现，需要紧急就医。长期隐性出血可能导致患者出现贫血症状，运动耐量下降，需要积极进行粪便潜血检查，以早期发现消化道出血的存在，从而对疾病做出早期诊断和早期治疗。