大血管闭塞时常常出现偏瘫和昏迷等严重的症状。要是血管堵塞的过程很长，颅内有足够的时间开放和建立侧支循环，患者可以没有明显的症状。反而是新生的血管和代偿的血管扩张引起头痛。头痛部位取决于梗塞的血管，颈内动脉闭塞比较常见，椎基底动脉需要代偿性增加血流量，血管扩张，出现枕后疼痛。活动或者用脑多时头痛更加明显。但是由于侧支循环建立得比较好，这些病人可以长期不出现脑梗塞。头颅CT和MRI也没有发现什么异常。只是在做经颅多普勒超声和血管造影时才能发现。