发烧对人体有利也有害。发烧是一种保护性反应，大量证据表明在一般发热温度范围内的体温可以明显增强人体免疫功能，而且某些病原体，如肺炎链球菌，还会在发烧时的温度下被抑制，因此发烧有利于清除病原体和促进疾病的痊愈。另外发烧也是疾病的一个标志，它是医生监测治疗效果的重要体征。因此，体温不太高时不必用常规疗法积极进行退烧。

当然体温升高后，也会有一些有害效应，最明显的有增加氧耗，能量损耗，增加心脏负担。每升高1℃，氧耗约增加10%。对于心肺储备功能有限的患者，以上这些变化可能很难耐受。因此，当体温>39℃，以及心脏病患者、妊娠妇女、婴幼儿高烧等必须积极采取退烧治疗。