发热病人在不同时间测得的体温数值分别记录在体温单上，将各体温数值点连接起来形成体温曲线，该曲线的不同形态称为热型(fever-type)。由于不同的病因所致的热型不同，因此我们根据热型的不同有助于对发热病因进行诊断。比如:稽留热时，病人的体温持续在39～40℃之间几天到几周，波动不超过1 ℃；而弛张热表现为体温在39℃以上，24小时波动相差2℃以上。

热型对疾病虽有帮助，但目前由于个体化差异以及抗菌药物退热药物的滥用，大多数病例发热的高低、热型对诊断并无帮助。以伤寒为例，目前能见到所谓典型的“体温阶梯上升，高热稽留，缓慢下降“’者已少之又少，多数表现为弛张热或不规则热，尤其是早期应用抗生素者对热型的影响更大，从而热型对诊断的意义就更小了。