临床上造成心跳、呼吸骤停原因很多，如严重创伤、各种休克、酸碱失衡、电解质紊乱、自主神经功能异常、溺水窒息、中风(医学上称卒中)、药物过量、心脏病发、失血、电击、一氧化碳中毒、手术麻醉意外等。从发病机制来看，心跳、呼吸骤停大致分为原发、继发两类。原发是指由于心、肺器官本身疾患如心肌梗死、冠心病、肺梗死、呼吸道烧伤、呼吸道梗阻等所致。继发是指心、肺器官本身是正常的，但由于其他部位或器官的疾患引发全身病理改变，而发生心跳、呼吸骤停，如严重创伤、电击、溺水、休克、中毒、酸碱失衡、电解质紊乱、自主神经功能失调等。但无论出自何种原因均由于直接或间接地引起冠状动脉灌注量减少、心律失常、心肌收缩力减弱或心排血量下降等机制而致。