在此以成年人的呼吸频率为例，介绍判断呼吸频率的方法，当然，小儿的呼吸频率视年龄和病情而定。一般认为，呼吸频率在12次/分以下为呼吸减慢，超过24次/分为呼吸增快。呼吸减慢常见于代谢率降低、麻醉过量、休克以及明显颅内压增高等；呼吸增快主要见于肺炎、肺栓塞、胸膜炎、支气管哮喘、充血性心力衰竭、代谢亢进以及神经精神障碍等。

另外，情绪变化可影响呼吸频率。因此，测定呼吸频率时，要注意转移病人的注意力，可以在摸脉搏的同时测定其呼吸频率。一般测15秒钟，再乘以4，每日应记录3～4次。发现呼吸频率异常，应及时找出原因并就医。