急性胃肠炎一般是由饮食不当，尤其摄入不洁食物而引起的急性胃肠道炎症反应，表现的症状有恶心、呕吐、腹痛、腹泻等。胃肠型感冒则是由病毒引起的上呼吸道感染，与胃肠道症状相似，但还有感冒的表现，如鼻塞、流、流泪等症状。两者明显的区别：急性胃肠炎患者往往是吃了不干净的东西、并且有肚子痛；而感冒（尤其是流感）往往有与该病的接触史。