主要致病菌为肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、乙型溶血性链球菌、葡萄球菌及绿脓假单胞杆菌等。前两者在小儿多见。致病菌进入中耳的途径有：

　　1、咽鼓管途径：咽鼓管是咽部与中耳之间的一个通。急性上呼吸道感染时，如急性鼻炎、急性咽炎、急性扁桃体炎等，炎症向咽鼓管蔓延，病菌可趁机侵入中耳。急性传染病期间，如猩红热、严肃、百日咳、流行性感冒、肺炎、伤寒等，致病微生物可经咽鼓管侵入中耳。在不洁的水中游泳或跳水，不适当的擤鼻、鼻腔冲洗等，致病菌可沿咽鼓管侵犯中耳。婴儿哺乳位置不当，如平卧喂奶，乳汁可经咽鼓管流入中耳。

　　2、外耳道鼓膜途径：因股膜外伤、不正规的股膜穿刺或鼓室置管时污染，致病菌可从外耳道侵入中耳 。

　　3、血行感染：极少见。

　　儿童易患此病，其原因在于：

　　1、小儿咽鼓管较短、宽，且其走形近似水平位，故鼻部及咽部的分泌物及细菌等微生物容易经此侵入 中耳。

　　2、儿童抵抗力低，容易感染各种上呼吸道疾病。

　　3、儿童咽部淋巴组织增生常增生肥大，如腺样体肥大、扁桃体肥大，腺样体沟裂和扁桃体隐窝可隐藏 细菌和病毒，可侵入中耳。

　　4、中耳局部的免疫功能发育不全，防御能力较差。

　　5、哺乳位置不当，或乳汁流出过急而婴儿来不及吞咽，经鼓管进入中耳。