光有大脑这个管理中心我们还不能感觉到周围的环境变化。需要有感受器和传递这些感觉的周围神经来参与。当我们皮肤接触到其他物体，就会感受到它是光滑或者粗糙，是柔软或者坚硬，是冷或是热，是舒服还是疼痛，这些都是经过皮肤上的细小神经感觉到的。它们也有精确的分工，各司其职。触觉神经感觉接触；压力感觉神经只管压力感觉；温度感觉神经传导冷热感觉；当然，管理疼痛就有疼痛的感觉神经，它们像小树杈一样分布于皮肤及体内的一些组织里。另外还有管理一些特殊刺激的感觉器官，它们是高度发达和专门分化的结构。比如眼睛只能感受光的信号；耳朵只能感受声音的刺激；鼻子能感觉气味；舌头可以感觉酸甜苦辣。所有这些感受神经和器官都在无时无刻地感觉着身体周围和环境变化，并将这些微小的变化及时的通过脊髓转告大脑，再由大脑分析，决定采取怎样的对策，比如一个尖锐的物体扎痛了你的手指，大脑会立刻指挥你的手指本能的迅速离开该物体，避免受伤。就是在我们睡觉时，这些感觉神经仍然在站岗放哨。比如长时间的一个固定体位睡觉，会压迫身体的某个部位产生疼痛感觉，我们的大脑会指挥身体自动的翻身变换体位。疼痛就消失，更重要的是保护了这些受压迫的组织不受伤害。一般这些疼痛不利害，不至于把梦乡中的我们唤醒。要是这些伤害刺激很强烈，就会把我们痛醒，像偏瘫、脊髓损伤或者昏迷的病人，这些感觉消失了，身体就不会自动的变换体位，身体不能产生自动的保护措施。他们只要卧床几个小时，受压迫的地方就会坏死出现褥疮。所以疼痛是一种保护机制。它告诉大脑什么地方有伤害性刺激，可能会引起组织损害。提醒大脑采取相应措施，避免受到损伤。另外疼痛的刺激不像光线、声音那样是由特定的刺激所造成的。各种各样的刺激只要达到一定的强度，都可以引起疼痛。比如，光线本来与疼痛风马牛不相及，但是强烈的日光可以使人头晕目眩，甚至引起眼镜和眼眶周围疼痛。强烈的声音也可以引起耳朵，以至整个头部疼痛。所以不管是物理或者是化学的刺激都可引起疼痛。

　　在我们的身体表面，除了毛发以外，疼痛的感觉神经无所不在。然而在大脑中只有少量的组织可以感受疼痛，真正的脑组织里面却没有疼痛感觉。也就是说假使单纯是脑组织损伤的话，即使是脑浆迸流也不会感觉到头痛。只有一些特殊的组织受到影响才会产生头痛，这些组织有丰富的疼痛感觉神经，我们称之为疼痛敏感组织。对疼痛敏感的颅内组织有：①静脉窦以及引流到静脉窦的大静脉；②颅底部的硬脑膜；③支配硬脑膜的动脉；④组成颅底动脉环的大动脉；⑤三叉神经、舌咽神经和迷走神经；⑥颈段1~3脊髓神经。

　　总之，颅内的血管和包绕脑子的脑膜是主要的疼痛感觉结构。

　　对疼痛敏感的颅外组织有：①头皮；②颅外动脉；③鼻腔和副鼻窦粘膜；④外耳和中耳；⑤牙齿；⑥头皮下、面部和颈部的肌肉。

　　这些对疼痛敏感的颅内颅外结构受到牵拉、推移、压迫、血管收缩或者扩张、肌肉收缩等均会引起头痛。