我们知道胸膜是有渗透性的浆膜，由单层扁平间皮细胞构成。它覆盖胸壁内层、纵膈、横隔和肺的表面。因之实际上胸膜由两层浆膜组成，即壁层胸膜和脏层胸膜，壁层胸膜紧紧贴于胸壁，而脏层胸膜很难与肺组织分开。在两层胸膜之间的腔隙就是胸膜腔。正常时胸膜腔内仅有少量液体，此液体由间皮细胞分泌，可减少肺脏舒缩运动时胸膜之间的摩擦，起润滑作用。胸膜肿瘤分为两种，原发性胸膜肿瘤和继发性胸膜肿瘤。胸膜由间皮细胞构成，因而原发于胸膜的肿瘤大多数也由间皮细胞产生，称为胸膜间皮瘤。胸膜间皮瘤可以是良性肿瘤，如良性胸膜间皮瘤又叫做局限性胸膜间皮瘤。胸膜间皮瘤也可以是恶性肿瘤，如恶性胸膜间皮瘤又叫弥漫性胸膜间皮瘤。若与继发性胸膜肿瘤相比，这些原发性胸膜肿瘤在临床上并不多见。我们常见的胸膜肿瘤时胸膜转移瘤，胸膜转移瘤的形式可以有几种方式。胸膜有着丰富的血液供应和淋巴循环，全身的肿瘤可经血液或淋巴循环转移到胸膜。临床上更常见的情况时邻近胸膜的肿瘤直接侵犯到胸膜，如支气管肺癌、乳腺癌、胸壁的恶性肿瘤直接浸润胸膜发生胸膜扩散。再有一种转移方式是位于周边部位的肺癌，当它们生长增大溃破时，肿瘤细胞像撒种子一样，散布到胸膜腔，成为肺转移的一种特殊方式-胸腔内播散，随着肺脏不停的舒缩运动，肿瘤细胞散落在整个胸膜腔内，此时壁层胸膜和脏层胸膜表面布满大小不等的肿瘤转移结节，形成胸膜转移癌。