幽门螺杆菌是一种可以引起胃炎、萎缩性胃炎、胃溃疡的细菌，它甚至还可以导致胃癌，可见这是多么可恶和可怕的一种病菌。这种细菌具有传染性，它可以通过口对口的方式进行传播。如果在儿童期感染了幽门螺杆菌并且未进行有效的检查和治疗，经过十几年或几十年后，在进入中年或晚年时很容易患有胃溃疡或十二指肠溃疡，甚至胃癌。

      以前进行胃及十二指肠溃疡或其他有关疾病的检查要通过胃镜的方式进行，须将很长很粗的胃镜插入到胃或十二指肠部，比较痛苦。但现在可通过这一特殊的实验—¹³碳-尿素呼吸实验（¹³C-呼吸实验）进行检测，既无痛苦又无危害，非常方便。它利用幽门螺杆菌具有的一种人不具有的可以分解尿素的尿素酶的原理，让患者口服一定量的¹³碳-尿素，如果患者感染了幽门螺杆菌，幽门螺杆菌的尿素酶就会将服下的¹³碳-尿素分解产生¹³碳-二氧化碳又可经患者肺部呼出体外，用特殊的仪器检测到。如患者呼出的气体中¹³碳-二氧化碳量明显增加，表明有幽门螺杆菌感染，患者可能患有或有条件患有胃和十二指肠疾病，应及早诊断和治疗。