尿道炎可以分为两大类：一类为特异性尿道炎，它是由化脓性细菌如葡萄球菌或大肠杆菌等引起的尿道炎。这种尿道炎常常是由于泌尿生殖系统或邻近脏器炎症的蔓延。它的发病与性接触无关，不属于性病。另一类尿道炎是由于特异性微生物引起的，称为特异性尿道炎。这类尿道炎可通过性接触而传染。其中由淋病双球菌引起的称为淋菌性尿道炎，而由其他特异性病原体引起的统称为非淋菌性尿道炎。