感染在2年以内的称为早期潜伏梅毒，这类病人随时有发生二期复发损害的可能，所以应视为有传染性。病期在2年以上者，称为晚期潜伏梅毒，这类病人出现复发者少见，一般认为没有传染性，但女性病人如怀孕，仍可经过胎盘传染给胎儿，发生胎传梅毒。潜伏梅毒不治疗，部分病人最终可发生晚期梅毒及严重的损害。