“红斑狼疮”这一病名是从西方医学拉丁文翻译而来。1828年，法国皮肤科医生首先报道了这样一个病人：面部出现像狼咬过后不规则的水肿性红斑，中间凹陷，边缘突起，表面光滑，有时带有鳞屑，他把这种皮肤病称为“红斑狼疮”。之后随着临床经验积累，越来越多的医生发现“红斑狼疮”不仅仅有皮肤损害，而且还有肾、脑、心、肺、血液、关节、肌肉等全身性病变。

　　现在，临床上通常将红斑狼疮分为两种类型：病变仅限于皮肤者称“盘状红斑狼疮”；有内脏多器官、多系统受累的称为“系统性红斑狼疮”。前者大部分在皮肤科诊治，而后者主要在内科就诊。持久不愈的盘状狼疮有可能发展为系统性红斑狼疮。而系统性红斑狼疮病人，可以没有皮肤损害，也可出现盘状狼疮样的皮肤损害，所以在确诊为盘状红斑狼疮之前，应作血常规、尿常规、肾功能等多项检查，以排除伴有内脏损害的系统性红斑狼疮。

　　典型的系统性红斑狼疮，有跨鼻梁两侧面颊的红斑，俗称“蝴蝶斑”。