脑栓塞是指因异常的固态、液态、气态物体（被称为栓子）沿血循环进入脑动脉系统，引起脑动脉管腔闭塞，导致该动脉供血区局部脑组织的坏死及脑功能障碍，脑栓塞占脑血管病的15%～20%。

    最常见的栓子来源于心脏，14%～48%的风湿性心脏病病人发生脑栓塞；另外，心肌梗死、心内膜炎、心房纤颤、心脏手术时易诱发脑栓塞；非心源性栓子见于颈部动脉粥样硬化斑脱落、外伤骨折或气胸、潜水或高空飞行减压不当、孕妇生产等。

    任何年龄均可发病。常无前驱症状，症状多在数秒至数分钟内发展到高峰，是发病最急的脑卒中。颈内动脉或大脑中动脉主干栓塞导致大面积脑梗死，可发生严重脑水肿、颅内压增高，甚至脑疝和昏迷，常见癫痫发作；椎-基底动脉系统栓塞常发生昏迷。头颅GT和MRI可明确脑栓塞部位、范围、数目及是否伴有出血，合并出血性梗死应高度怀疑脑栓塞。个别病例因栓塞反复发生或继发出血，于发病后数天内呈进行性加重，或局限性神经功能缺失症状一度好转或稳定后又加重。脑栓塞急性期病死率在5%～15%，多死于严重脑水肿、脑疝、肺部感染和心力衰竭，如栓子来源不能清除，10%～20%的脑栓塞患者可能在病后10日内再发，再发病死率高。