脑梗死通常指脑动脉主干或皮质支动脉粥样硬化导致血管壁增厚、管腔狭窄，血小板等血液有形成分附着于受损的粗糙的动脉内膜上形成血栓，导致脑局部血流中断，发生脑组织缺血、缺氧、软化及坏死，并出现相应的神经系统症状体征。动脉粥样硬化是脑梗死的最常见的病因，好发于60岁以上的老年人，常有高血压、糖尿病、高脂血症、吸烟、饮酒等导致动脉粥样硬化的因素，一般起病较急，从起病到病情发展达高峰，多需数十小时至数天。这种病常在睡眠中或安静休息时发生。一些病人往往睡前没有任何先兆症状，早晨醒来时发现偏瘫或失语。这可能与休息时血压偏低、血流缓慢有关；但也有人白天发病，常有短暂性脑缺血发作的前趋症状。根据闭塞血管部位的不同，临床表现症状也不同。颈内动脉系统血栓形成，可出现偏瘫、感觉障碍或言语不能等为主要症状；椎-基底动脉系统的血栓形成，则多见眩晕、恶心、呕吐、复视、吞咽困难、饮水呛咳等症状。通过头颅CT扫描或磁共振（MRI）检查，可发现梗死灶。经颅多普勒超声（TCD）、颈部血管超声、头颅血管核磁（MRA）、全脑血管造影（DSA）可发现病变血管。相应的血生化及常规检查有助于明确其他导致血病变的因素。对于脑梗死患者，明确导致脑动脉病变的因素至关重要。