“3岁看小，7岁看老”是民间流传的一句古老的谚语，是人们对自身成长的观察经验总结。科学研究显示，3岁之前是一个人大脑发育的重要时期。一个人出生时脑重量只有370克，第一年年末时，婴儿脑重就已经接近成人脑重的60%；到3岁时，婴儿脑重已接近成人脑重的范围，以后发育速度就变慢了。所以孩子在出生后2～3年内，无论在生理和心理方面，良好的育儿刺激对大脑的功能和结构都有重要的影响。

    从儿童心理发展规律和个性的形成与发展来看，婴儿出生2周就产生了心理反应，个性的初步萌发是在3周岁左右。也就是说，一个人的个性特点健康与否，3周岁就已奠定了基础。所以，3岁看小的道理就在于：从儿童3周岁时的心理特点、个性倾向就已能看到长大后的心理与个性形象的影子．但是，3周岁的儿童，个性尚未完全形成。如果对3周岁儿童的个性倾向做一个总结，找出个性上的优点，有意地进行培养，再找出个性中的缺陷和弱点，有意识地进行矫正，就可使这些缺陷和弱点被掩盖起来而不显现。由此，也充分显示了个性的后天可塑性。人的个性特征的初步形成是在学龄前期。这些最初形成的个性特征，在儿童的心理上织出了最初的较为明显的“花纹”。所以，一个人在一生中所表现的个性特点和心理活动的总特征的雏形，一般在7周岁已显现。