轻微肝性脑病（MHE）是指临床上无明显肝性脑病相关症状和生化异常，但用精细的智力试验或神经电生理检查可见智力、神经、精神的异常而诊断的肝性脑病。由于患者无明显症状，仅仅通过精细的检查方可发现，在临床上往往不易引起医师和患者的重视，非常容易漏诊。1991～2003年国外报道的肝硬化患者MHE发病率为30%～84%，国内在38.8%～85.0%左右。MHE是肝性脑病发病过程中的一个阶段。它可发生于各种急慢性肝病患者，主要见于各种类型的肝硬化及各种门体分流术患者。根据临床追踪，如不进行有效治疗，部分MHE患者将在1年内智力进一步衰退，发展为临床肝性脑病。因此，应当重视轻微肝性脑病的监测，早期有效的治疗能改善患者智能和工作、生活能力，有助于防止进一步发展为临床肝性脑病。