肾上腺是人体相当重要的内分泌器官，由于位于两侧肾脏的上方，故名肾上腺。腺体分肾上腺皮质和肾上腺髓质两部分，实际上是分泌两类不同的内分泌腺激素。肾上腺皮质分泌的糖皮质激素，主要代表为可的松和氢化可的松，调节糖、脂肪、和蛋白质的代谢。皮质腺分泌的盐皮质激素，主要代表为醛固酮，调节电解质和水盐代谢。皮质还分泌少量雄激素，在生理情况下可影响性发育的启动。肾上腺髓质分泌肾上腺素和去甲肾上腺素，前者的主要功能是作用于心肌，使心跳加快、加强；后者的主要作用是使小动脉平滑肌收缩，从而使血压升高。