肥胖症的发生与遗传、饮食习惯、生活方式及环境因素有关。父母肥胖的孩子也容易发生肥胖，摄入过多高糖、高热量食物或进食过快都可引起肥胖，体力活动少，久坐不动的不健康的生活方式是肥胖发生的另一个重要因素。此外，还有继发于其他疾病的肥胖，肥胖只是疾病的一种症状，如皮质醇增多症，原发性甲状腺功能减低症等。