甲状旁腺位于甲状腺左右两叶的上、下端，共有4个，在甲状腺固有膜和外膜之间，有时可移位于食道后、胸骨后或纵隔内。二者虽解剖关系密切，但其生理作用完全不同。甲状旁腺由主细胞和透明细胞构成，前者即为分泌甲状旁腺素的细胞。甲状旁腺素简称PTH，其作用的靶器官主要在肾脏、骨骼和小肠。在肾脏，PTH促进钙和镁的回吸收，抑制磷的回吸收，同时亦可促进活性维生素D的生成。在骨骼，PTH有双重作用，既可使骨中钙、磷进入血液从而升高血钙浓度，又可促进骨的再建、增加新骨的形成。在小肠，PTH间接增加了小肠吸收钙和磷。此外，PTH对多种组织的平滑肌均有直接的松弛作用，从而使血压下降。总之，PTH可以升高血钙、降低血磷、降低血压，对人体的钙磷代谢起着举足轻重的作用。