性早熟是与年龄不相应的过早出现第二性征，常伴有体格发育（身高、体重、骨龄）。青春期发育受民族和环境的影响，且随时代的发展有提早的倾向。目前的定义为男孩9岁之前、女孩8岁之前出现第二性征，即为性早熟。

    正常青春期出现是由下丘脑-垂体-性腺系统功能活动引起。此系统在青春期前有异常早期活动时即能早期出现第二性征，叫做中枢性的性早熟。即使此系统功能尚未开始，在性腺本身或其他器官存在分泌性激素的肿瘤时也可因不适当的性激素的刺激而出现第二性征，叫做外周性性早熟。此外，周围组织如乳房对性激素异常过敏或外源性摄入性激素类物质亦可引发性早熟。