微小残留白血病是化疗后残余的白血病细胞数量。初诊时，患者体内的白血病细胞数量为10¹²～10¹³。诱导治疗缓解后，虽然骨髓常规检查时显微镜下已经看不到白血病细胞了，但患者体内的白血病细胞仍然有10⁸～10⁹，这就是微小残留白血病（minimal residual disease，MRD）。所以白血病需要多次巩固、强化和维持治疗以进一步减少体内白血病细胞的数量。国内外研究都表明，如果治疗第33天的MRD能达10^-4以下，今后复发的可能性就非常低了。如果MRD到第12周还在10^-4以上，复发的可能性就比较高。

    那么，如何检测MRD呢？对儿童白血病来说，主要有两种方法：流式细胞学检测和PCR方法检测。但不管用什么方法检测，前提都必须是：在初诊时需要找到该患者白血病细胞特有的标志，打个比方，A患儿的白血病细胞有一个三角形的标志，B患儿的白血病细胞有一个圆形的标志，那么在今后的MRD追踪检测时，对A患儿就去找三角形的标志，对B患儿就去找圆形的标志。所以如果在初诊时没有确定该患儿特有的白血病标志，那么在缓解后也就没有办法做MRD检测了。另外，白血病治疗缓解6个月～1年以后，白血病细胞会出现抗原漂移等现象，就不再适合用流式细胞学检测残留了。但如果患儿有分子学的标志，如融合基因，那就可以一直用PCR的方法来追踪了。