肾炎和肾病综合征均是指临床症状性描述，肾炎一般特指肾小球肾炎，即临床上以血尿、蛋白尿、水肿、高血压为主要表现；而肾病综合征是指临床上表现为大量蛋白尿，达到尿常规蛋白定性（+++）～（++++），24小时尿蛋白定量＞50mg/kg，血浆白蛋白低于30g/L，血脂升高及明显浮肿表现。同一种肾脏疾病根据程度的不同临床上可以表现为肾炎，也可以表现为肾病综合征，如急性链球菌感染后肾小球肾炎，是一个典型的肾炎表现，但当肾脏损害严重时，就可以表现为大量蛋白尿，因而引起肾病综合征的表现。不同的疾病可有临床相似的表现，比如同样是肾病综合征，可以是IgA肾病，也可以是过敏性紫癜肾炎，故我们往往不能停留在临床诊断上，还要具体问题具体分析，必要时进行肾脏病理学检查，明确诊断。