正常情况下，羊水的颜色是无色透明或淡黄色的，可见胎脂。当胎儿存在宫内缺氧或酸中毒时会引起迷走神经兴奋，肠蠕动亢进，肛门括约肌松弛，促使胎粪排入羊水中，使无色透明或淡黄色的羊水变得混浊，这时称为羊水粪染或羊水胎粪污染。因此，一般认为羊水粪染是胎儿宫内缺氧的征象，同时，孕妇感染及胎膜早破者出现羊水粪染的几率也增加。

    羊水内胎粪量和排出时间的长短与胎儿预后有密切关系，胎粪排出量越多，时间越长，羊水颜色则由浅变深，大量胎粪可使羊水变得黏稠。如果胎儿或新生儿在分娩前后吸入被胎粪污染的羊水，可导致新生儿胎粪吸入综合征等严重情况。