碘是一种具有氧化剂作用的非金属元素，在自然界中以碘化物的形式存在，在地壳中的含量居第47位。碘缺乏病（IDD）是由于自然环境中碘含量不足所致，导致机体碘营养不良所表现的一组有关联疾病的总称。它包括地方性甲状腺肿、克汀病和亚克汀病、单纯性聋哑、胎儿流产、早产、死产和先天畸形等。

    如果长期生活在缺碘的环境中，可以导致机体内甲状腺素合成分泌的减少，从而引起一系列的损伤。若胎儿期缺碘，可使先天异常和围产期婴儿的死亡率增高，导致胎儿发育不良，造成流产、早产、死胎、畸形，影响胎儿的脑和神经系统发育，出现不同程度的智力伤残，可使儿童智力商数丢失10～15个百分点，甚至白痴、聋哑。而如果儿童期和青春期缺碘，则可导致甲状腺肿，青春期甲状腺功能低下，使得体格发育落后，智力发育迟滞，共济失调，痉挛性瘫痪，听力以及视力受损，黏液性水肿等。