对危重症病人来说，维持机体水、电解质平衡为第一需要。在复苏早期、血流动力学尚未稳定或存在严重的代谢性酸中毒阶段，均不是开始营养支持的安全时机。此外还需考虑不同原发疾病、不同阶段的代谢改变与器官功能的特点。根据营养素补充途径，临床营养支持分为肠外营养支持（parenteral nutrition，PN，通过外周或中心静脉途径）与肠内营养支持（enteral nutrition，EN，通过喂养管经胃肠道途径）两种方法。经胃肠道途径供给营养应是重症病人首先考虑的营养支持途径。因为它可获得与肠外营养相似的营养支持效果，并且在全身性感染等并发症发生及费用方面较完全肠外营养更具有优势。只要胃肠道解剖与功能允许，并能安全使用，应积极采用肠内营养支持。任何原因导致胃肠道不能使用或应用不足，应考虑肠外营养，或联合应用肠内营养（PN，PN+ EN）。不能耐受肠内营养和肠内营养禁忌的重症病人，应选择完全肠外营养支持（total parenteral nutrition，TPN）的途径。主要指：①胃肠道功能障碍的重症病人；②由于手术或解剖问题胃肠道禁止使用的重症病人；③存在尚未控制的腹部情况，如腹腔感染、肠梗阻、肠瘘等。存在以下情况时，不宜给予肠外营养支持：①早期复苏阶段、血流动力学尚未稳定或存在严重水电解质与酸碱失衡：②严重肝功能衰竭，肝性脑病；③急性肾功能衰竭存在严重氮质血症；④严重高血糖尚未控制。胃肠道仅能接受部分营养物质的补充的重症病人，可采用部分肠内与部分肠外营养相结合的联合营养支持方式，目的在于支持肠功能。一旦病人胃肠道可以安全使用，则逐渐减少至停止肠外营养支持，联合肠道喂养或开始经口摄食。