三叉神经是十二对脑神经中支配面部及口腔的最主要的感觉神经，它对疼痛特别敏锐，可因受到各种刺激产生剧烈疼痛。三叉神经痛（又称痛性抽搐）是指发生在面部三叉神经分布区域内的阵发性剧烈疼痛，发作时产生如电击、刀割样的疼痛症状，是常人难以忍受的一种脑神经性疾病。国内外统计发现，其发病率是4.3/10万～30/10万，发病年龄多在50～70岁，女性多于男性，大多数为单侧发生，右侧多于左侧。可以由口腔或面部的任何刺激引起，正常的说话、刷牙、洗脸甚至微风拂面时，都会导致患者发生阵发性的剧烈疼痛，历时数秒或数分钟。疼痛呈周期性发作，发作时极为痛苦，而在发作间歇期可同正常人一样毫无症状。每次发作期可持续数周或数月，然后有一段自动的暂时缓解期，可为数天或几年，但很少有自愈者。三叉神经痛患者常因担忧、恐惧疼痛发作而不敢擦脸、刷牙、进食，甚至连口水都不敢咽下等，从而影响正常的生活和工作，因此被称为“天下第一痛”。

    在临床上，通常将三叉神经痛分为经典性（原发性）和症状性（继发性）两种。经典性三叉神经痛是指找不到确切病因的三叉神经痛。症状性三叉神经痛，是指由于牙病、肿瘤压迫、炎症、血管畸形等引起的三叉神经痛，由于有别于经典性的特点，疼痛常呈持续性，并可查出引发疼痛的原因，可以有针对性地进行治疗。