肾盂肾炎是指肾脏及肾孟的炎症，大都由细菌感染引起，常伴有下尿路的炎症·根据临床病程和症状肾孟肾炎可分为急性肾盂肾炎和慢性盂肾炎，后一种是导致慢性肾功能不全的重要原因。急性肾孟肾炎病变可轻可重，轻者仅累及肾盂黏膜，重者可见肾盂黏膜充血、溃疡、小脓肿形成，甚至坏死。
引起肾盂肾炎的致病菌绝大多数是革兰阴性肠杆菌，以大肠杆菌最多见，其次克雷伯杆菌、假单胞菌；少数葡萄球菌、真菌等致病菌。绝大多数的感染途径是上行感染，即肛门附件的细菌经尿道、膀胱、输尿管到达肾盂及肾脏髓质。正常情况下排尿时膀胱肌肉收缩可压迫输尿管，防止尿液反流；人体通过大量排尿可以排出进入膀胱的细菌；尿中含有的抑菌物质也可以清除病原体。而当各种原因导致膀胱一输尿管反流是致病菌进一步从膀胱进入输尿管上行感染的重要基础。如脊柱损伤、膀胱肿瘤、尿路结石等均是引起膀胱一输尿管反流的原因。

此外泌尿系统发育不全、输尿管畸形、导尿、膀肤镜检查、手术等也是易感因素:女性尿道口与肛门接近，尿道长度仅3～5厘米:尿道括约肌作用弱，故成年女性发感染是男性的8～10倍。糖尿病、高血压、慢性腹泻、长期应用免疫的人发生肾盂肾炎的概率较高。