轻型胰腺炎，特别是复发病例，往往仅需要使用镇痛药以减轻疼痛以及进食清淡流质食物。病情稳定后2～3天可以恢复正常饮食。中到重症胰腺炎需要住院治疗。因为进食和饮水会刺激胰酶产生更多的酶，所以中到重症胰腺炎患者都必须禁食、禁饮。如果腹痛和恶心等症状能够迅速缓解，并且肠梗阻等并发症未加重，可经管子(鼻饲管)摄入食物及液体。相反，则靠静脉输入液体以预防或治疗可加重病情的脱水和低血压。

通常，重症急性胰腺炎病人会住进重症监护病房，严密监视其生命体征(脉搏、血压和呼吸频率）。还常常记录尿量，抽血检查各种指标，包括血细胞比容、血糖水平、电解质、白细胞计数和酶的浓度变化等。经胃管抽吸胃液和气体，尤其对持续恶心、呕吐及胃肠梗阻的患者更有必要。