溃疡的名称界定出它们的解剖部位或溃疡发生的特定环境。十二指肠溃疡是消化性溃疡最常见的类型，发生于十二指肠，即连接胃的头十余厘米小肠肠段。胃溃疡少见一些，通常发生在胃小弯的部位。
大约一半的十二指肠溃疡有典型的症状:腐蚀痛、烧灼痛、钝痛感和胃空虚之感。饥饿时更容易发生腹痛。疼痛为持续性，轻度至中度，位置固定，几乎总在胸骨之下。饮牛奶、进餐或用抗酸药物能缓解疼痛，但常在2～3小时后又发生。疼痛常常在凌晨1～2时发生。疼痛一天可发作1次或多次，持续1周至数周，然后可不治自行消失。但是，疼痛常在随后的两年内复发，偶尔也在几年后复发。病人对发作方式和时间都有经验，自己知道什么时候可能复发(通常在春秋季和病人情绪紧张时))。

胃溃疡的症状及其发生的方式不同于十二指肠溃疡，进食能诱发疼痛，而不像十二指肠溃疡那样缓解疼痛。胃溃疡更容易引起胃出口处肿胀，而使食物不易排出，引起腹胀、恶心或呕吐。